Несколько причин, по которым мутации, вредные для отдельных особей, не исчезают из популяции:

• В маленьких популяциях вредным мутациям может мешать дрейф генов. 1 В результате него из таких сообществ могут безвозвратно исчезнуть полезные мутации, а вместо них закрепиться вредные. 1 В больших популяциях, где есть много вариантов, естественный отбор вычищает возникающие вредные мутации. 1
• Вредные мутации могут быть смертельными для отдельных особей. 1 Если носитель такой мутации сразу умирает, она не может распространиться по популяции, ведь её носитель не может оставить потомство. 1

Однако есть и механизм, который позволяет естественному отбору удалять вредные мутации из популяции. 3 Он заключается во взаимодействии между мутациями: чем больше вредных мутаций уже присутствует в геноме, тем более вредной оказывается каждая последующая мутация. 3 Это приводит к тому, что индивидуумы, несущие слишком много таких мутаций, значительно реже оставляют потомство. 3 Благодаря этому вредные мутации удаляются из популяции быстрее, чем это ожидалось бы в отсутствие взаимодействий между мутациями. 3