Мускусный бык получил своё название благодаря характерной черте — сильному мускусному запаху, который животные издают, особенно во время гона. 13

Однако в европейских языках традиционное наименование овцебыков «мускусные быки» в действительности не связано с «мускусом» и мускусными железами. 2 По всей видимости, это контаминация, связанная с названием болотистых местностей на языке индейцев кри — musked. 2

Русское название «овцебык» — дословный перевод латинского наименования «Ovibos» (буквально, «баранобык»). 24 Необычное определение появилось из-за того, что этих млекопитающих считали родственниками и быков, и овец. 3