Мощность континентальной земной коры значительно больше океанической по нескольким причинам:

• Состав пород: континентальная кора сложена из гранитных пород, которые обладают меньшей плотностью, чем базальтовые породы, из которых состоит океаническая кора. 1
• Возраст: континентальная кора значительно старше океанической. 5 Океаническая кора постоянно обновляется, поэтому её возраст, как правило, не превышает 100 миллионов лет. 1 Континентальная кора, в свою очередь, появилась на рубеже 4 млрд лет назад и с тех пор идёт неуклонное увеличение её объёма. 2
• Процесс формирования: континентальная кора образуется в процессе переработки океанической коры на активных континентальных окраинах. 3
• Связь с рельефом: обычно континентальная кора толще под возвышенностями и тоньше под равнинами и впадинами. 2

Средняя мощность континентальной коры — 35–40 км, она уменьшается до 25–30 км на континентальных окраинах и в областях рифтогенеза и возрастает до 45–75 км в областях горообразования. 3 Океаническая кора имеет существенно меньшую мощность (в среднем 5–7 км). 3