Морской конёк-тряпичник способен оставаться незаметным в своих естественных условиях обитания благодаря маскировке — сходству формы тела и окраски с неподвижными природными объектами, в частности с водорослями. 4

Всё тело и голова тряпичника покрыты отростками, которые имитируют слоевища водорослей. 12 Эти отростки похожи на плавники, но в плавании не участвуют. 12 Они служат для маскировки как при охоте на креветок, так и для защиты от врагов. 12

Однако такая маскировка не даёт полной гарантии выживания, так как при движении рыбы или на открытом пространстве она становится заметной для хищников. 4