Морские коровы вымерли из-за истребления людьми. 13 После открытия в 1741 году на животных начали охотиться ради вкусного мяса, что привело к полному исчезновению вида к 1768 году. 13

Однако, по мнению исследователей, животные были обречены ещё до того, как привлекли внимание людей. 5 Некоторые факторы, которые повлияли на вымирание морских коров:

• Изменение климата. 5 Потепление и затопление прибрежных мелководий в начале голоцена привели к сокращению ареала морских коров и его распаду на изолированные участки. 3 Это снизило генетическое разнообразие и численность вида. 3
• Сокращение зарослей ламинарии. 5 Морские коровы питались этими водорослями, и уменьшение их количества в Беринговом море негативно сказалось на животных. 5