Молочные железы эволюционно произошли от потовых желёз, потому что они возникли из апокриновых желёз эпидермального происхождения у древних тероморфных рептилий (они жили примерно 200 миллионов лет назад и были предками современных млекопитающих). 3

На определённых этапах эволюции эти железы начали выделять секрет, богатый белками, липидами и другими питательными веществами, который первоначально служил для увлажнения кожи и, вероятно, защиты яиц от высыхания и инфекции. 3 Этот секрет также мог содержать антибактериальные ингредиенты, предохраняющие от инфекции. 1

После дупликации и специализации определённых генов (казеинов) к поту постепенно добавлялись питательные компоненты, которые сначала передавались эмбриону в яйце, а затем непосредственно вылупившимся детёнышам. 1