Многощетинковые черви обитают в разных средах обитания благодаря своим особенностям строения и образу жизни. 23

Подавляющее большинство представителей — обитатели морских вод, они заселяют океан от приливно-отливной полосы (литорали) до абиссали. 2 Некоторые представители встречаются в пресноводных бассейнах, например в озере Байкал. 3

Для обитания в разных средах у многощетинковых червей есть соответствующие приспособления:

• У червей, ведущих активную жизнь на дне водоёма, покровы отличаются хорошо развитой кутикулой. 2 Напротив, у червей, плавающих в толще воды, зарывающихся в грунт или строящих трубчатые домики, кутикула очень тонкая. 2
• У некоторых роющихся в грунте многощетинковых есть хоботок с зубчиками, помогающий им закапываться. 3
• У червей, строящих трубчатые домики, выделения железистых клеток служат строительным и цементирующим материалом. 2