Многие живые ископаемые до сих пор существуют только на изолированных островах, потому что на таких территориях более совершенные и конкурентоспособные организмы, появившиеся на большой земле, часто не могут проникнуть. 1 Поэтому там могут уцелеть очень древние и примитивные формы жизни. 1

Кроме того, на изолированных островах эволюция идёт быстрее, чем на континенте: крупные животные, попав в обеднённые островные экосистемы, часто мельчают, а мелкие, наоборот, достигают гигантских размеров. 5

Если изолированный остров или материк снова соединится с большой землёй, его уникальная реликтовая фауна будет немедленно вытеснена более прогрессивными вселенцами. 1

Также убежищем для живых ископаемых могут служить особые экологические ниши, условия в которых по каким-либо причинам долго оставались неизменными. 1 Например, горячие геотермальные источники в областях повышенной тектонической активности. 1