Красная окраска в оперении многих видов птиц обусловлена наличием пигментов каротиноидов. 15 Они попадают в организм птиц вместе с пищей — листьями растений, плодами или гусеницами, которые тоже питаются листьями и поэтому содержат каротиноиды. 5

Обычно в организм поступают жёлто-оранжевые каротиноиды, в красные они превращаются уже путём химических реакций. 1 Например, красный пигмент бета-криптоксантин, который содержится во многих плодах, вначале попадает в желудок птицы. 5 В печени с помощью ферментов он превращается в 3-гидрокси-эхиненон, который поступает с током крови в фолликулы перьев. 5 Там это вещество постепенно накапливается, а уже потом перемещается в перья, окрашивая их в ярко-красный цвет. 5

Также у некоторых видов птиц, например турако, красный цвет оперения достигается за счёт пигмента турацина. 4