Многие растения имеют красную окраску благодаря разрушению зелёного пигмента хлорофилла и накоплению красных растительных пигментов — антоцианов. 3

В отличие от каротиноидов, которые появляются в молодой листве одновременно с хлорофиллом — весной и летом, — антоцианы начинают накапливаться только в осенней листве, обычно отличающейся повышенным содержанием растительных углеводов. 3

Листья окрашиваются осенью, когда концентрация хлорофилла начинает снижаться. 1 Поскольку хлорофилл начинает разрушаться и больше не восполняется, начинают доминировать более стойкие пигменты каротин, ксантофилл и другие, что придаёт листьям красный, оранжевый и жёлтый цвета. 1

У некоторых видов растений (а также у некоторых искусственно выведенных декоративных сортов) содержание этих пигментов чрезвычайно высоко — что и придаёт таким растениям необычную окраску. 2