Некоторые нелетающие птицы теряют элементы летательного аппарата в процессе эволюции, когда способность летать перестаёт быть необходимой для выживания. 25

Несколько причин, почему это происходит:

• Экономия энергии. 2 Птица, не умеющая летать, сохраняет энергию, поэтому может выжить, употребляя менее богатую питательными веществами пищу в меньшем объёме. 2
• Отсутствие хищников. 24 Чаще всего птицы теряют умение летать после того, как оказываются на территории, где нет хищников, как правило на островах. 24
• Изменения в регуляции генов. 1 По мнению учёных, способность летать нелетающие птицы утеряли не за счёт определённых мутаций в ДНК, а вследствие изменений в регуляции генов, контролирующих рост костей и конечностей. 1
• Механизм линьки. 3 Птицам, которые во время линьки сбрасывают все маховые перья одновременно, легче стать нелетающими. 3

В результате изменений в теле птиц происходят, например, уменьшение величины или полное исчезновение ряда костей, необходимых для полёта, включая киль. 1