Млекопитающие появились раньше птиц, потому что их предки отделились от общей ветви пресмыкающихся ещё до появления динозавров. 1 Это были зверозубые ящеры. 13

Первые птицы появились позже млекопитающих от другой группы рептилий, это произошло в меловой период мезозоя. 1 Птицы произошли от летающих динозавров (наподобие археоптерикса), а млекопитающие — от динозавров. 1

Также существует гипотеза, что млекопитающие появились раньше птиц из-за всемирного вымирания в результате катастрофы. 2 По ней, предшествующие формы птиц погибли, а предку млекопитающих повезло больше — он благополучно выжил и продолжил своё развитие. 2