Млечный Путь виден на небе в виде полосы, а не как скопление звёзд, потому что мы находимся в плоскости диска галактики. 3 Млечный Путь — это «проекция» (изнутри) плоской структуры галактики, которую мы наблюдаем в небе. 3

Если посмотреть на Млечный Путь в бинокль или телескоп, то можно увидеть, что он состоит из бесчисленного множества тусклых звёзд. 3 Невооружённым глазом их свет расплывается в яркую полосу. 2

Также причина, по которой Млечный Путь выглядит как полоса, в том, что многие звёзды в галактике слишком тусклые, чтобы их можно было разглядеть с определённого расстояния. 5 Но поскольку между нами и ядром галактики так много звёзд, их совокупная энергия достаточно велика, чтобы достичь нас на таком расстоянии, и мы видим их как полосу. 5