Млечный Путь виден на небе в виде полосы, а не как компактная группа звёзд, из-за перспективы наблюдения. 4

Земля находится внутри Млечного Пути, вблизи продольной плоскости. 2 Когда смотрят вдоль неё, видно множество слабых звёзд и яркую полосу, а если в перпендикулярном направлении — относительно пустые области. 2

Кроме того, многие звёзды Млечного Пути слишком тусклые, чтобы их можно было разглядеть невооружённым глазом. 1 Их свет достигает Земли, но не делает их видимыми. 1 Только совокупная энергия большого количества звёзд между наблюдателем и ядром галактики позволяет их свету достичь Земли и создать видимую полосу. 1