Млечный Путь кажется полосой белого света на ночном небе из-за того, что мы наблюдаем его изнутри галактики. 2 Мы находимся на одном из спиральных рукавов Млечного Пути, поэтому, когда смотрим на ночное небо, видим плотное скопление звёзд и пыли, которые составляют диск галактики, придавая ему вид полосы. 2

Также Млечный Путь имеет относительно низкую поверхностную яркость из-за газов и пыли, которые заполняют галактический диск. 4 Это мешает нам видеть яркий галактический центр или ясно видеть то, что находится по другую его сторону. 4

Кроме того, звёзды, из которых состоит Млечный Путь, невозможно увидеть отдельно, так как они расположены слишком далеко от нас. 1 Но вместе на небе они обладают большей светимостью, и нам видится светлая полоса Млечного Пути, состоящая из света миллионов звёзд. 1