МКС находится на высоте 400 км от Земли по нескольким причинам:

• Оптимальные затраты на эксплуатацию. 1 Чем ниже орбита, тем дешевле обходится каждый полёт к МКС, но тем сильнее трение об атмосферу, а значит, станция быстрее тормозит и необходимо чаще корректировать её орбиту. 1 Частые корректировки требуют больших затрат топлива, которое ещё нужно поднять на станцию. 1 Высота в 400 км позволяет минимизировать эти расходы. 1
• Безопасность в случае поломок двигателей. 1 На высоте 300 км их могут просто не успеть починить, прежде чем станция безвозвратно свалится в атмосферу. 1 Запас высоты на высоте 400 км позволяет либо спокойно провести ремонт, либо подготовить коррекцию орбиты. 1
• Защита от радиации. 2 На высоте более 500 км резко возрастает уровень космической радиации, что вредно для здоровья астронавтов и работоспособности оборудования. 1 Поднятие МКС на такую высоту потребует создания дополнительной защиты от радиации, что потребует финансовых вложений. 1

Таким образом, орбита на высоте около 400 км оптимальна по всем пунктам: затраты минимальны, угрозы невелики и есть все условия для проведения экспериментов. 1