Микроволновые печи эффективны для нагрева материалов, содержащих воду, благодаря электромагнитному излучению дециметрового диапазона. 3

Нагрев происходит за счёт изменения электрических и магнитных полей. 5 Поскольку направление электрического поля меняется со временем, полярные молекулы (часто воды) пытаются следовать за полем, изменяя свою ориентацию внутри материала. 5 Поскольку эти молекулы быстро меняют направление (по крайней мере, миллионы раз в секунду), они получают энергию, которая повышает температуру материала. 5

Частота работы микроволновой печи — 2,45 ГГц — выбрана не случайно, она влияет на глубину прогревания пищи. 3 При взаимодействии волн с частотой 2,45 ГГц с водой коэффициент поглощения воды в 4 раза меньше, чем при падении волн с частотой 20 ГГц, но глубина прогревания поверхностного слоя воды на этой частоте составляет 1,3 сантиметра, что позволяет нагревать больший участок блюда. 3