Международный фонетический алфавит (МФА) стал универсальным стандартом транскрипции, потому что он обеспечивает стандартизированное представление звуков речи в письменной форме. 1

Система МФА строится на основополагающем принципе: каждому звуку — отдельная буква. 13 Это позволяет представлять те качества речи, которые являются частью лексических звуков в устном языке: фонемы, интонацию, разделение слов и слогов. 14

Кроме того, системы транскрипции, которые существуют в отдельных национальных традициях, менее удобные, потому что они различаются. 2 Например, в русской школе учат транскрибировать кириллицей, а в других странах свои национальные традиции. 2 Поэтому для удобства есть универсальный стандарт. 2

Также символы МФА включены в состав стандартных орфографий различных языков, в особенности в Африке южнее Сахары, но также и в других регионах. 34