Металлы, в том числе медь и алюминий, подвержены усталостному разрушению под действием малых нагрузок из-за неоднородности их структуры. 15

Неоднородность может быть вызвана различием размеров и формы зёрен металла, наличием примесей и шлаков, дефектов кристаллической решётки, царапин и коррозии. 15

При переменных нагрузках на границах отдельных включений и поблизости от микроскопических полостей и разных дефектов возникает концентрация напряжений. 5 Это приводит к деформациям некоторых зёрен металла и появлению сдвигов. 15

Далее происходит развитие этих сдвигов и, как следствие, появление микротрещин, которые интенсивно разрастаются. 1 По мере разрастания трещины поперечное сечение детали всё более ослабляется, и, наконец, происходит случайное хрупкое разрушение детали. 5