Мешкожаберный сом получил своё название из-за вспомогательных органов дыхания, которые напоминают мешки цилиндрической формы. 13

Эти мешки расположены вдоль всего тела с обоих боков рыбки и проходят от жабр до хвостового плавника. 1

Учёные не пришли к единому мнению, какую функцию выполняют эти мешки. 1 Некоторые ихтиологи утверждают, что в них находится запас воздуха, другие считают, что там содержится вода, которой сом периодически увлажняет жабры. 1