Цвета и интенсивность солнечного света во время заката меняются из-за явления Рэлеевского рассеяния. 1

Солнечный луч, пробиваясь сквозь атмосферу Земли, состоит из всех цветов радуги, но не выглядит разноцветным, поскольку эти цвета сливаются в единый белый свет. 1 В это время молекулы газа, составляющие атмосферу, действуют как крошечные зеркала, отражая и рассеивая падающий свет. 1

Днём, когда солнечные лучи падают практически вертикально, синий свет рассеивается во всех направлениях, окрашивая небо в голубой цвет. 1 Вечером, когда солнце опускается к горизонту, свету приходится преодолевать более длинный путь через атмосферу. 1 В результате синие и фиолетовые лучи рассеиваются настолько сильно, что практически исчезают, а красные и оранжевые лучи, с минимальными потерями, достигают наших глаз, окрашивая небо в оттенки заката. 1

На цвет неба также влияет состав атмосферы. 1 Пыль, дым, даже пыльца растений могут изменить оттенок заката. 1 Например, если недавно прошёл дождь, который очистил воздух от взвешенных частиц, закатное небо может стать жёлто-оранжевым. 4 Если же атмосфера загрязнена пылью или дымом, то к наблюдателю может пробиться только красный цвет, у которого самая длинная волна. 4