Мембраны клеток животных нуждаются в холестерине, потому что он поддерживает их структурную целостность и регулирует текучесть. 1

Холестерин придаёт мембране жёсткость, занимая свободное пространство между гидрофобными хвостами липидов и не позволяя им изгибаться. 4 Поэтому мембраны с малым содержанием холестерина более гибкие, а с большим — более жёсткие и хрупкие. 4

Также холестерин регулирует текучесть мембран, не позволяя им становиться слишком жёсткими при низких температурах или слишком текучими при высоких. 1 Этот оптимальный баланс помогает поддерживать целостность и функциональность клеточных структур. 1

Кроме того, холестерин служит «стопором», препятствующим перемещению полярных молекул из клетки и в клетку. 4