Мембранные белки играют важную роль в процессах межклеточной коммуникации, потому что выполняют несколько функций, среди которых:

• Транспортная. 25 Белки обеспечивают транспорт строго определённых молекул внутрь клетки или из неё. 5 Это важно для доставки питательных веществ, удаления продуктов обмена, секреции различных веществ и других процессов. 2
• Рецепторная. 2 Некоторые белки, находящиеся в мембране, являются рецепторами, при помощи которых клетка воспринимает те или иные сигналы. 2 Например, гормоны действуют только на такие клетки-мишени, у которых есть соответствующие этим гормонам рецепторы. 2
• Ферментативная. 2 Мембранные белки нередко являются ферментами. 2 Например, плазматические мембраны эпителиальных клеток кишечника содержат пищеварительные ферменты. 2
• Маркировка клетки. 2 На мембране есть антигены, действующие как маркеры — «ярлыки», позволяющие опознать клетку. 2 С помощью маркеров клетки могут распознавать другие клетки и действовать согласованно с ними, например, при формировании органов и тканей. 2
• Структурная. 5 Белки осуществляют структурную связь цитоскелета с внеклеточным матриксом. 5

Таким образом, мембранные белки обеспечивают различные процессы, необходимые для слаженной работы клеток и их взаимодействия друг с другом. 14