Механизм икоты сохранился в процессе эволюции у млекопитающих, вероятно, благодаря наслеству от предков-амфибий. 34 У этих существ икота является важным элементом дыхательного процесса, позволяя им проталкивать воду через жабры, не затрагивая лёгкие. 3

Учёные полагают, что в ходе эволюции икота у млекопитающих утратила своё первоначальное значение, но рефлекс, записанный в глубинах мозга, сохранился до сих пор, включаясь в ответ на определённые раздражители. 3

Также есть версия, что этот рефлекс послужил млекопитающим для того, чтобы научиться сосать грудь. 4 Последовательность движений при сосании аналогична икоте, особенно это касается смыкания голосовой щели, чтобы молоко не попало в лёгкие. 4