Мех полярного медведя кажется белым из-за оптической иллюзии. 1 На самом деле он прозрачный. 1

Причина, по которой мех кажется белым, связана с крошечными неровностями на его поверхности. 1 Встречая на своём пути маленькие бугорки на шерстинке, световые лучи преломляются, попадают на другие шерстинки, там вновь преломляются и так далее. 1 В конце концов свет, почти не проникнув сквозь шерсть, вновь отражается, и мех кажется белым. 1

Также белый цвет полупрозрачному меху медведя придают ультрафиолетовый свет, вызывающий флюоресценцию, и кератин, молекулы которого выделяют беловатый цвет. 2

При этом кожа у полярного медведя чёрная: этот цвет лучше улавливает тепловые лучи и нагревается, что в приполярных условиях очень важно. 1