Маятник Максвелла демонстрирует превращение энергии из одного вида в другой, потому что при его движении вниз потенциальная энергия уменьшается и превращается в кинетическую, а при движении вверх кинетическая энергия превращается в потенциальную. 15

Процесс происходит так: в начальном положении (когда диск располагается вверху, а на осях намотана нить) диск обладает только потенциальной энергией. 1 Отпустив маятник, он начинает движение вниз, при этом потенциальная энергия уменьшается и превращается в кинетическую. 1 Скорость диска растёт и достигает своего максимума в нижнем положении. 1 Вращательная энергия внизу столь велика, что начинает накручивать на оси диска нить, и он начинает подниматься вверх. 1 При увеличении высоты его потенциальная энергия возрастает, а вот скорость движения диска снижается, а значит, кинетическая энергия уменьшается. 1 Вверху диск на мгновение останавливается, то есть кинетическая энергия равна нулю — она вся перешла в потенциальную. 1 Затем движение возобновляется, и процесс повторяется снова и снова. 1

С каждым разом диск поднимается на всё меньшую высоту, это связано с тем, что часть энергии расходуется на трение о воздух и трение шнура. 1