Материнский инстинкт считается эволюционно целесообразным, потому что помогает сохранить детей. 2

Появление ребёнка — радостный момент, но он беспомощен и постоянно требует внимания, что может вызывать у матери желание проявить агрессию. 2 Чтобы сохранить детей, эволюционно развился механизм, при котором матери привязываются к своим детям, проявляют заботу о них и терпят бессонные ночи и нервное истощение. 2

При этом вопрос о существовании материнского инстинкта у человека является дискуссионным. 2 Некоторые учёные считают, что в строго биологическом смысле его не существует. 4 Другие полагают, что материнский инстинкт складывается из врождённого инстинкта заботы о потомстве и усвоенной в результате накопления жизненного опыта модели родительского поведения. 5