Мастодонтов считают близкими родственниками слонов, потому что они относятся к одному отряду хоботных. 12

Учёные определили, что предки слонов и мастодонтов разделились около 5 млн лет назад, а с момента отделения мастодонтов прошло ещё больше — 25–28 млн лет. 1 При этом внешне мастодонты напоминали слонов: они достигали таких же размеров, имели пятипалые конечности, хобот и, вероятно, вели похожий образ жизни. 2

Кроме того, мастодонты появились первыми — это произошло 35 млн лет назад в олигоцене. 1 Сначала они заселили обширные территории Африки, потом освоили Европу и Азию. 1 Северную, Южную и Центральную Америку мастодонты обжили позже — около 24 млн лет назад. 1