Масса урановых стержней в реакторе должна быть меньше критической, чтобы контролировать реакцию и предотвратить взрыв. 4

Критическая масса — это минимальное количество делящегося материала, необходимое для течения самоподдерживающейся цепной ядерной реакции. 1 Если масса вещества меньше критической, реакция затухает. 1 Если равна или превышает её — реакция становится неконтролируемой. 1

В одном урановом стержне цепная реакция происходить не может. 2 Она начинается только после погружения в активную зону всех стержней. 2