Нельзя однозначно ответить на вопрос, почему мартышки улыбаются чаще людей и других приматов. Однако есть некоторые исследования, связанные с улыбками приматов.

Учёные из Киотского университета в Японии показали, что новорождённые макаки способны улыбаться во сне. 3 Это указывает на то, что улыбка могла возникнуть как минимум 30 миллионов лет назад, ещё до того, как разошлись эволюционные линии человека и мартышковых обезьян. 3

Некоторые исследователи считают, что спонтаннные улыбки служат для улучшения взаимодействия между родителем и ребёнком. 2 С другой стороны, есть мнение, что у шимпанзе и японских макак спонтанные улыбки не предназначены для выражения чувств, а скорее являются сигналом подчинения. 2

Также учёные предположили, что спонтанные улыбки способствуют развитию мышц щёк, которые впоследствии используются для смеха и социальных улыбок у человека и для их аналогов у других приматов. 13