Мартин Хайдеггер считается ключевым философом в области онтологии по нескольким причинам:

• Исследование проблемы бытия. 12 Хайдеггер рассматривал онтологию как направление, основная задача которого — истолковать смысл бытия. 1 Он столкнулся с противоречивой природой бытия и выявил «различение бытия и сущего», которое в силу безразличия человека к бытию остаётся незамеченным. 1
• Указание на связь бытия и времени. 12 Хайдеггер утверждал, что понимание бытия структурировано во времени. 3 Временность понимается им как «переживание» целостности времени, конечность которого не зависит ни от познания, ни от волевых усилий человека. 4
• Разработка категории существования. 1 В центре понятийной системы Хайдеггера находится категория существования, которая соотносится с другими понятиями и категориями, в том числе с различными видами и родами категории бытия. 1
• Рассмотрение взаимоотношений наличного бытия, мирскости и реальности. 12 Хайдеггер предостерегал против широко распространённой веры в реальность внешнего мира и в реальность вещей. 1 Он полагал, что следует исходить из бытия, из онтологического понимания и истолкования реальности. 1

Влияние работ Хайдеггера распространилось за пределы академической философии, его экзистенциальный анализ человеческого существования вдохновил теоретиков в таких областях, как теология, антропология, социология, психология, эстетика, литературная критика, политология и другие. 3