Мария Кюри считается первопроходцем в области ядерной физики, потому что она заложила основы этого направления. 12

Учёная выяснила, что излучение испускают сами атомы урана (для этого явления она придумала термин «радиоактивность»). 1 Исследовав несколько тонн урановой руды, Мария и Пьер Кюри обнаружили, что она содержит новые, пока не известные науке химические элементы, гораздо более радиоактивные, чем уран. 1 Супруги предложили назвать эти элементы полонием (в честь родины Марии) и радием. 2

Кроме того, в 1910 году исследовательница смогла выделить чистый радий — элемент значительно более радиоактивный, чем уран, и поэтому гораздо более пригодный для медицинских и научных приложений. 1