Манулы считаются реликтовыми животными, потому что их анатомия и поведение практически не изменились за миллионы лет. 1
Учёные считают, что манул как вид сформировался около 5–12 миллионов лет назад, пережив ледниковые периоды и сохранив черты, характерные для предков современных кошачьих. 1
Кроме того, манул тысячелетиями обитал рядом с человеком, но был практически неизвестен науке из-за скрытного образа жизни. 4