Максимальное сближение Земли и Марса происходит каждые 26 месяцев из-за особенностей движения планет вокруг Солнца. 25

Орбита Марса располагается дальше земной, поэтому один оборот он совершает почти за два года — 686,98 земных суток. 2 Земля, двигаясь по орбите быстрее, сначала перегоняет более медленный Марс, но вскоре, сделав полный оборот, опять оказывается в роли преследователя. 2

Кроме того, орбиты Марса и Земли наклонены по отношению друг к другу. 1 Из-за этого, вращаясь вокруг Солнца, каждый раз планеты встречаются в разных местах своих орбит, сближаясь друг с другом на разное расстояние. 2

Этот момент астрономы называют «оппозицией Марса», потому что Красная планета и Солнце находятся на противоположных концах неба. 1