Магнитный азимут отличается от истинного в современных навигационных устройствах из-за несовпадения истинного и магнитного меридианов. 14

Истинный меридиан связан с формой Земли и её осью вращения, проходящей через два полюса — северный и южный. 12 Магнитный меридиан обусловлен магнитным полем вокруг Земли, которое имеет два полюса, не совпадающие с истинными земными. 12

Разница между величинами истинного и магнитного азимутов называется магнитным склонением. 14 Если стрелка компаса отклоняется от истинного меридиана к востоку, склонение называют восточным, если к западу — западным. 14

Величина склонения различается в зависимости от местности и с течением времени. 1 Чтобы перевести магнитные азимуты в истинные, при западном склонении его величина отнимается, а при восточном — прибавляется. 1