Магнитный азимут может отличаться от истинного, потому что в его основе лежит не географический меридиан, а магнитный. 12

Кроме того, компас указывает не на географический север, а на магнитный полюс Земли. 1 Магнитный меридиан — это проекция линии геомагнитного поля на земную поверхность, он отклонён от географического меридиана на величину магнитного склонения. 1

В зависимости от стороны света, к которой склоняется стрелка компаса от истинного меридиана, склонение называется: восточное при отклонении к востоку, западное — при отклонении к западу. 3 При этом склонение к востоку обозначается знаком «плюс», а к западу — знаком «минус». 3