Люди не разлагаются заживо, а только после смерти, потому что кожа живых организмов почти непроницаема для бактерий и грибков. 5 Со слизистых оболочек микроорганизмы смываются биологическими жидкостями. 5 Организмы, которые всё-таки проникают в кровь или ткани, выявляет и уничтожает иммунная система. 5

После смерти у тела нет защитных клеток крови, и внутренняя биота продолжает жить без присмотра иммунной системы. 1 В результате мёртвая плоть разлагается под действием кислорода и отчасти собственных ферментов. 5

Также на процесс разложения влияют условия окружающей среды: например, в очень сухом воздухе и при низком содержании кислорода гниение прерывается или не начинается вовсе, а при низкой температуре распад тканей приостанавливается. 4