Лососёвые рыбы совершают длительные миграции к местам нереста по нескольким причинам:

• Поиск пищевых ресурсов. 1 В океане больше ресурсов, чем в пресноводных экосистемах, поэтому рыба может быстрее расти. 1 Более быстрый рост означает, что меньше шансов быть съеденным, и самки смогут отложить больше яиц. 1
• Безопасное место для нереста. 15 Откладывание икры в гравийных руслах ручьёв в пресноводной среде безопаснее, чем нерест в океане. 1 Кроме того, у детёнышей лосося больше шансов выжить в речных системах, потому что там больше укрытий и меньше хищников. 1
• Возвращение на проверенную территорию. 1 Лосось запоминает запах места, в котором он появился на свет, и перед нерестом отправляется на его поиски. 3

Однозначного объяснения, как лосось находит свою реку, пока нет. 2 Есть предположения, что он может ориентироваться по линиям магнитного поля и имеет внутренние часы, по которым ориентируется в пространстве. 2 По другой гипотезе, рыбы ориентируются по солнцу, луне, а воду «родной» реки отличают по её химическому составу. 2