Литр приравнен к кубическому дециметру по определению, принятому в 1964 году на 12-й Генеральной конференции по мерам и весам. 14

До этого, в 1901 году, литр был определён как объём 1 килограмма чистой воды при нормальном атмосферном давлении (760 мм рт. ст.) и температуре наибольшей плотности воды (+3,98 °C). 1 Однако позже было установлено, что масса цилиндра оказалась на двадцать восемь миллионных частей больше, и, следовательно, объём литра составлял 1,000028 кубических дециметров. 1

Таким образом, в 1964 году отказались от привязки литра к массе воды или какого-либо иного вещества и определили литр равным в точности 1 кубическому дециметру (1 дм³). 1