Литосферные плиты считаются движущимися и взаимодействующими друг с другом из-за внутренних процессов, происходящих в мантии планеты. 4

Горизонтальное движение плит происходит за счёт мантийных теплогравитационных течений — конвекции. 2 Источником энергии для этих течений служит разность температуры центральных областей Земли и температуры на её поверхности. 2

Некоторые факторы, которые вызывают движение плит:

• Разность плотностей. 2 Нагретые в центральных зонах Земли породы расширяются, их плотность уменьшается, и они всплывают, уступая место опускающимся более холодным и потому более плотным массам. 2
• Давление. 4 Земная кора подвергается давлению около 1,3 миллиона атмосфер. 4 Это давление вызывает смещение мантии и оказывает давление на литосферу, иногда даже проникая в неё. 4

Взаимодействие плит может происходить в различных направлениях: они сходятся, расходятся или перемещаются параллельно друг другу. 3 Средняя скорость горизонтального движения литосферных плит измеряется несколькими сантиметрами в год. 3

Благодаря этому медленному, но непрерывному перемещению плит поверхность Земли всё время находится в динамике, постоянно изменяясь. 1