Листья деревьев из зелёных превращаются в жёлтые и красные осенью из-за уменьшения светового дня. 13 Это служит сигналом для растений, что пора делать запасы на зиму. 1 Поскольку листья — самая уязвимая часть перед предстоящими холодами, содержать их невыгодно. 1 Поэтому растение постепенно избавляется от них, но перед этим забирает оттуда важные вещества, которые помогут дожить до весны. 1

Хлорофилл постепенно исчезает, уступая место другим пигментам, которые раньше не было видно из-за доминирующего зелёного цвета. 1 За жёлтые, золотистые, оранжевые оттенки листьев отвечают каротиноиды (ксантофилл и каротин), которые всегда присутствуют в клетках растений, но летом перекрываются хлорофиллом. 3 А красные, багряные, пурпурные цвета обеспечивают антоцианы, которые синтезируются растениями специально — летом их в клетках нет, они появляются только осенью. 3

Цвет листьев осенью зависит не только от породы дерева, но и от того, сколько пигмента успело выработаться в последние летние дни — а на выработку пигмента влияют погодные условия. 2 Тёплая и сухая осень даёт более яркие цвета, чем прохладная и сухая. 2