Листовые пластины разных видов растений имеют неодинаковую форму из-за необходимости терморегуляции, управления водным режимом листа и адаптации к условиям окружающей среды (влажность воздуха и количество солнечного света). 3

Например, листья в виде иголок хорошо задерживают влагу, поглощают немного света, плотно прижаты друг к другу, что позволяет им жить в холодном климате (лиственница, ель и т. д.) или жарком (кактусы). 5

Также морфология листьев может быть следствием естественного отбора, то есть результатом поиска генетически устойчивого вида. 5 Например, больше зубцов означает, что листья будут иметь более высокую устойчивость к холоду, а более широкие и гладкие листья — лучше адаптированы к более тёплому климату. 3