Лишайники считаются уникальными организмами с точки зрения взаимодействия грибов и водорослей, потому что это пример взаимовыгодного симбиоза. 35

Водоросли приносят пользу грибковому партнёру, производя органические соединения углерода в процессе фотосинтеза. 1 Грибы, в свою очередь, создают среду для жизни водорослей, удерживая влагу и обеспечивая субстрат для роста. 3

Благодаря этому лишайники могут жить в таких местах, где большинство организмов не выжили бы, например, на камнях. 3 Кроме того, в процессе эволюции многие водоросли настолько приспособились к существованию внутри лишайника, что уже не встречаются в свободном состоянии. 4

Таким образом, лишайник имеет совершенно иную форму (морфологию), физиологию и биохимию, чем любой из составляющих его видов, растущих отдельно. 1