Лишайники считаются уникальными примерами автотрофов в тундровых экосистемах, потому что они способны жить и развиваться в тяжёлых для других организмов условиях. 5

Некоторые особенности, которые делают лишайники уникальными:

• Способность переносить очень низкие температуры. 1 У арктических видов фотосинтез происходит даже при температуре –25 °С, что невозможно для растений. 1
• Существование в крайне сухих условиях. 1 Лишайники могут поглощать воду не только во время дождей, но и из тумана и насыщенного водяным паром воздуха. 1
• Рост в местах, где нет конкуренции со стороны растений. 1 Это происходит, например, в тундре, где из-за мёрзлых грунтов не могут развиваться корни растений. 1
• Участие в круговороте азота. 3 Лишайники преобразуют азот воздуха в нитраты, которые способствуют их росту и развитию. 3
• Роль в образовании почв. 3 Лишайники первыми поселяются в бесплодных местах и, отмирая, образуют первичную почву. 3