Лишайники считаются особой формой биотических отношений, потому что они представляют собой симбиоз двух видов организмов — гриба и водоросли, которые тесно переплетаются и образуют единый организм. 1

Некоторые особенности такого взаимодействия:

• Взаимовыгодное сотрудничество. 1 Гриб обеспечивает водоросль водой и минеральными солями, а водоросль, в свою очередь, создаёт органические вещества в процессе фотосинтеза. 2
• Взаимный паразитизм. 2 Гриб использует клетки водоросли как место своего обитания, а содержимое живых клеток водоросли — для питания. 3 При этом гриб не заинтересован в гибели водоросли, а водоросль, будучи окружённой со всех сторон гифами гриба, не может поглощать воду и минеральные вещества из окружающей среды. 2
• Тонкий баланс. 5 Деление клеток водоросли согласовано с ростом гриба. 5 Если равновесие между компонентами лишайника нарушается, он погибает. 4

Благодаря таким отношениям лишайники могут выживать даже в неблагоприятных условиях, где другие растения погибли бы. 1