Липидный бислой мембраны является селективным барьером для проникновения веществ благодаря своей гидрофобности. 1 Двойной липидный слой создаёт относительно непроницаемый барьер для большинства водорастворимых молекул (полярных молекул), что предотвращает утечку содержимого клеток. 1

В то же время жирорастворимые вещества, включая кислород, углекислый газ, алкоголь, напротив, легко проникают через эту область мембраны. 2

Избирательная проницаемость обусловлена белковыми компонентами мембраны, которые способны узнавать определённые соединения и транспортировать их через мембрану по градиенту концентраций или против него. 1 Например, многие интегральные белки формируют каналы (или поры), через которые во внутри- и внеклеточную жидкость могут диффундировать вода и водорастворимые вещества, особенно ионы. 2