Липидный бислой клеточных мембран поддерживает их избирательную проницаемость благодаря своей гидрофобности. 2

Каждый фосфолипид имеет гидрофильную головку, которая притягивается к воде, и два гидрофобных хвоста жирных кислот, которые отталкиваются водой. 1 Поэтому, когда фосфолипиды помещают в водный раствор, они самопроизвольно образуют сферы, которые направляют все водолюбивые головки к воде и защищают от неё все водобоязненные хвостики. 1

В результате молекулы, растворяющиеся в воде, не способны проходить через мембрану. 1 Заряженные атомы (ионы) и полярные молекулы, такие как глюкоза, отталкиваются гидрофобным центром мембраны (однако эти молекулы могут проходить через мембранные белковые каналы). 1 С другой стороны, гидрофобные молекулы, такие как липиды, могут проходить через мембрану, как и небольшие неполярные молекулы (такие как газообразный кислород или углекислый газ). 1