Линзы могут фокусировать свет независимо от формы и размера объекта благодаря взаимодействию между формой линзы и преломляющими свойствами света. 3

Линза состоит из изогнутого материала, который преломляет свет. 2 За счёт кривизны поверхности угол преломления светового луча зависит от того, в какой точке он попал на поверхность линзы. 2 В зависимости от формы, линза может либо собирать, либо рассеивать световые лучи. 2

Например, выпуклые линзы своей внешней кривизной собирают параллельные лучи света к фокальной точке на противоположной стороне. 3 Вогнутые линзы, напротив, своей кривизной внутрь заставляют параллельные лучи расходиться. 3

Таким образом, фокусное расстояние линзы (расстояние от линзы до точки, где параллельные лучи либо сходятся, либо расходятся) зависит исключительно от физических характеристик линзы — материала и кривизны поверхности. 23