Личинки многих морских организмов не развиваются во взрослых особей по нескольким причинам:

• Недостаток питательных веществ в яйце. 2 У некоторых беспозвоночных и некоторых позвоночных животных запасы питательных веществ в яйце недостаточны для завершения развития зародыша и превращения его во взрослое животное. 2
• Необходимость в расселении. 15 Для морского животного, ползающего по дну или сидячего, планктонная личинка — это единственный шанс расселиться на большое расстояние. 1
• Отсутствие подходящего места для развития. 5 Если личинка претерпевает метаморфозы вдали от подходящего места поселения, она погибает. 5

Однако у некоторых морских организмов, например морских звёзд, развитие во взрослую особь происходит иначе: после метаморфоза личинка опускается на дно океана, где, прикрепившись к надёжной поверхности, медленно растёт и развивается. 4