Ленивцы используют водоросли как элемент маскировки, потому что они обеспечивают животным зелёную окраску, которая позволяет им скрыться в листве тропических деревьев. 2

Мех ленивцев, в отличие от других млекопитающих, словно губка, впитывает влагу, и во влажном волосяном покрове этого животного создаётся благоприятная среда для роста водорослей. 2

Кроме того, по предположениям учёных, водоросли снабжают ленивцев питательными веществами, проникающими в их организм через волосы и кожу. 2 Водоросли на шерсти ленивцев содержат в несколько раз больше липидов, чем листья, которые они привыкли жевать. 1

Таким образом, выращивая на своём теле водоросли, ленивцы прячутся от врагов и улучшают свой рацион. 1